談到睡眠，人們一般認為大腦要么醒著(zhù)，要么睡著(zhù)。據美國麻省理工學(xué)院網(wǎng)站最新消息，該校神經(jīng)科學(xué)家發(fā)現腦中有一個(gè)奇特線(xiàn)路，能讓一小部分腦區進(jìn)入睡眠或變遲鈍，而其余部分仍保持清醒。

這一線(xiàn)路始于丘腦網(wǎng)狀核（TRN），TRN將信息傳遞給丘腦再到腦皮層，誘發(fā)慢波包，慢波是神經(jīng)元被短暫抑制時(shí)，腦活動(dòng)產(chǎn)生的震蕩，是深睡的標志。昏迷和一般麻醉狀態(tài)下也會(huì )發(fā)生慢振蕩，這種腦波與醒覺(jué)下降有關(guān)。TRN活動(dòng)達到一定程度，這些波就會(huì )控制整個(gè)大腦。而TRN可能也是缺乏睡眠者會(huì )短暫走神，但又能努力保持清醒的原因。

研究人員認為，TRN可能通過(guò)協(xié)調不同腦區之間的慢波，促進(jìn)它們共享信息，以此幫大腦鞏固新記憶。MIT頭腦與認知科學(xué)系勞拉·劉易斯說(shuō)，在睡眠中，可能某些特殊腦區同時(shí)有慢波，因為它們需要交換信息，而其他腦區沒(méi)有。

目前，大部分睡眠研究集中在睡眠全腦控制方面，而這只是整個(gè)大腦都被慢波覆蓋的情況。最近研究表明，睡眠被剝奪的動(dòng)物表現出部分腦區出現慢波，而它們仍是清醒的，這表明大腦能局部地控制醒覺(jué)性。

MIT團隊開(kāi)始針對TRN研究醒覺(jué)或睡意的局部控制。利用光基因學(xué)技術(shù)激活或抑制神經(jīng)元，研究人員發(fā)現，如果輕微刺激清醒小鼠的TRN，其皮層的一小部分會(huì )出現慢波；隨著(zhù)刺激增強，整個(gè)皮層都會(huì )出現慢波。劉易斯表示，當誘導這些慢波遍布整個(gè)皮層時(shí)，小鼠開(kāi)始變得昏昏欲睡，它們不再跑動(dòng)，肌肉也松弛下來(lái)。這表明，TRN對大腦的局部控制起著(zhù)微調作用，能增加或減少特定區域的慢波，讓這些區域能互相溝通，或在大腦昏昏欲睡時(shí)誘導這些區域降低醒覺(jué)性。

理解大腦如何控制醒覺(jué)，有助于研究人員設計新型安眠藥和麻醉劑，產(chǎn)生更像自然睡眠的狀態(tài)。